Tsjechisch-Ukraïense studio Dreamate Games kondigde vorig jaar samen met Fulqrum Publishing een ambitieus project aan: New Arc Line. Deze fantasierijke RPG speelt zich af in een wereld waar tegenstrijdige facties, de Magiërs en de Technologists, in een generatieslange strijd verwikkeld zijn. Maar dat is niet het enige gevaar dat op de loer ligt, want de facties hebben een gemeenschappelijke vijand: de Iron Plague. Er heerst nog veel onwetendheid rondom deze ziekte, maar één ding is duidelijk. De Iron Plague is altijd dodelijk. In deze setting ga je op pad om een medicijn te vinden voor jouw dorp, dat geraakt is door deze vreselijke ziekte. Op gamescom kregen wij de kans alvast een blik te werpen op deze game tijdens de New Arc Line Preview!
De Iron Plague
Tijdens de preview werden we rondgeleid door de wereld met toelichting van het team. We sprongen middenin een quest bij een ziekenhuis. De arts daar was op zoek naar slachtoffers van de Iron Plague om onderzoek uit te kunnen voeren, en omdat dat de kansen op het vinden van een medicijn mogelijk vergroot, was het hoofdpersonage bereid te helpen. En uiteraard, zoals te verwachten in een demo, liet deze missie perfect verschillende aspecten van de game zien. Jouw verhaal staat centraal, en dat kwam duidelijk naar voren. Maar ondanks de setting waar duisternis vlak onder het oppervlak wacht, vond ik ook dat in deze quest veel humor naar voren kwam.
De Iron Plague uit zich in ijzeren tumoren die op en in het lichaam van getroffenen groeien. Maar het eerste slachtoffer zag hier een voordeel in. Met zijn verijzerde lichaam kon hij namelijk als bodyguard zijn wijk tegen criminelen beschermen. Of en hoe je hem overtuigt mee te gaan, is jouw beslissing. Zo kun je hem bedreigen, maar ook hulp aanbieden bij het uitroeien van de bende. Maar een ander slachtoffer was zo ernstig getroffen, dat hij niet meer kon bewegen. En dus hadden zijn buren hem als pilaar onder een instortend afdakje geplaatst. Hij wilde best mee, maar alleen nadat we wraak hadden genomen op zijn buren in de vorm van practical jokes. Ik vond sommige van de situaties onverwacht grappig (op een goede manier), maar bij het voltooien van de quest kwam de duistere aard van de wereld weer snel naar boven. Je zult regelmatig keuzes moeten maken die niet zwart/wit zijn.
Gameplay
Hoewel het doel voor iedereen hetzelfde begint, je dorp redden, heb je veel mogelijkheden om je hoofdpersonage vorm te geven. Je kiest zelf of je een mens, elf, dwerg of reus speelt en welke achtergrond jouw personage heeft. En wat de classes betreft heb je de keuze uit zes verschillende, drie van de Magiër-factie en drie van de Technologists, met twaalf subclasses. Dit alles heeft ook impact op hoe jouw omgeving op je personage reageert. Verder spelen zoals gezegd jouw keuzes een belangrijke rol. Maar je kunt niet alles zomaar doen of zeggen. Soms wordt er op basis van een dobbelsteenrol een skill check uitgevoerd. Jouw vaardigheden en andere omstandigheden kunnen je kansen op succes hier vergroten óf natuurlijk verkleinen.
Tijdens de turn-based combatsectie van de preview kwamen wat elementen naar boven die me erg intrigeerden. Je omgeving bepaalt bijvoorbeeld deels welke aanvallen je kunt gebruiken! In een gebied met een lage magische affiniteit, kosten sterke spreuken bijvoorbeeld meer dan je lief kan zijn: je kan gecorrumpeerd raken. Hoewel dit in eerste instantie vooral een last is die moeilijk te genezen is, kun je hier ook op inspelen en er juist je kracht van maken. De affiniteit van je omgeving wordt onder meer beïnvloed door het verhaal en de keuzes die je maakt. En uiteraard hoef je niet in je eentje de wereld te redden. Tijdens je zoektocht kun je verschillende medestanders vinden. Als je de tijd neemt, kun je ze ook beter leren kennen (wellicht zelfs op een romatisch niveau?) en hun achtergrond uitdiepen.
Conclusie
Hoewel ik het erg jammer vond dat de New Arc Line preview niet hands-on was, ben ik erg nieuwsgierig geworden. Het doet denken aan games als Baldur’s Gate 3 en Dragon Age, maar met een eigen, unieke setting. De verschillende achtergronden, wezens, classes en keuzes lijken een game te maken die je regelmatig opnieuw kan spelen voor een andere ervaring. New Arc Line heeft nog geen precieze releasedatum, maar wordt in 2024 verwacht voor de pc, PS5 en Xbox X|S. Wil je meer weten over de achtergrond? Op Steam worden door de ontwikkelaar updates geplaatst over bijvoorbeeld de geschiedenis van magie.
