Burgerrechtenactivist Martin Luther King werd in de jaren 60 in Amerika door de FBI afgeluisterd en bedreigd. Na de ‘mars naar Washington’ op 28 augustus 1963, waar King zijn beroemde toespraak I have a dream hield, werd hij door de FBI gezien als de gevaarlijkste zwarte man in het land. Martin Luther King vs the FBI onthult hoe het bureau een heksenjacht op King opende die tot zijn dood in 1968 voortduurde.
Twee dagen na de ‘March on Washington for Jobs and Freedom’, een betoging om op te komen voor de rechten van de Afro-Amerikanen, en de speech van Martin Luther King, stuurt de tweede man van de FBI, William Sullivan, een ‘urgent memo’. Daarin staat dat het duidelijk is dat King de gevaarlijkste zwarte man in Amerika is en dat alle middelen die de FBI ter beschikking staan, ingezet moeten worden om hem kapot te maken.
De documentaire Martin Luther King vs the FBI laat zien hoe King geschaduwd, afgeluisterd en geïntimideerd werd, omdat FBI-directeur J. Edgar Hoover hem zag als een gevaar voor de Amerikaanse samenleving. Martin Luther King Jr., geboren als Michael King (1929-1968), was baptistendominee, politiek leider en een van de prominentste leden van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Hoover zag in de massale beweging tegen rassendiscriminatie een communistisch complot en was ervan overtuigd dat de burgerrechtenbeweging geïnfiltreerd was door communisten. King werd jarenlang achtervolgd, zijn telefoons werden afgeluisterd, en de FBI betaalde informanten. Rechercheurs ontdekten dat de geliefde en charismatische dominee er buitenechtelijke relaties op na hield en zetten hem onder druk.
De documentaire, gebaseerd op het boek FBI and Martin Luther King, Jr: From ‘Solo’ to Memphis van David J. Garrow en vrijgegeven geheime staatsdocumenten, bevat archiefbeelden, nieuwsfragmenten, televisie-interviews, FBI-promotiefilmpjes en scènes uit Hollywoodfilms. De beelden worden toegelicht door diverse betrokkenen, historici en publicisten, waaronder:
James Comey – voormalig FBI-directeur
Beverly Gage – historicus
David J. Garrow – schrijver van FBI and Martin Luther King, Jr: From ‘Solo’ to Memphis
Clarence Jones – adviseur, speechschrijver en goede vriend van Martin Luther King
Donna Murch – historicus
Andrew Young – politicus, VN-ambassadeur, en secretaris en vriend van Martin Luther King
Regisseur Sam Pollard:
What Dr. King went through and what America’s going through today is so connected. At the end of the film, when Beverly Gage talks about the First Amendment, the importance of protesting, it speaks directly to what’s happening in the streets of America today. We could have done this film a year from now and it would still be timely as far as I’m concerned. Because this is America, quite honestly, and unless we have a real revolution, it’s going to be the same cycle over and over and over again.
2Doc: Martin Luther King vs the FBI (2019, 99 min), 18 augustus, 22.05 uur, VPRO, NPO 2
2doc.nl/mlk
#mlk
Bronen foto © VPRO
