Hoewel we ondertussen allemaal wel Soulslike-games kennen zoals Dark Souls en Elden Ring was er ver voor de eerste Dark Souls al een franchise berucht om de moeilijkheidsgraad. Ninja Gaiden begon oorspronkelijk al in 1988 voor de NES, maar werd in 2004 gereboot in 3D voor de Xbox. Na de release van het derde deel in 2012 bleef het echter redelijk stil rondom de serie. Tot de afgelopen Xbox Developer Direct. Toen werd het vierde deel van de serie aangekondigd, maar ook de remaster van het tweede deel. Deze wordt gezien als de beste game in de serie en wij hebben hem voor je getest.
Goed te doen voor nieuwkomers
Als je nieuw bent in de Ninja Gaiden-serie en je je afvraagt of het riskant is om meteen in het vervolg te duiken zonder enige voorkennis, laat die zorgen dan maar varen. Het verhaal van Ninja Gaiden 2, waarin je als de ninja Ryu Hayabusa de wereld rondreist om de Black Spider Clan te bevechten, is sowieso niet echt een boeiende ervaring. Het plezier van de game ligt dan ook niet bij het verhaal, maar bij de gameplay. En zeker in het huidige tijdperk waar developers vaak veel focus op het verhalende leggen valt dit erg op.
Zo is het speelbare hoofdpersonage Ryu een man met weinig diepgang afgezien van zijn diepgaande kennis van vijanden uitmoorden. Het aantal vijanden zijn dan ook talrijk en divers. Van menselijke vijanden zoals andere ninja’s tot onder andere demonen en andere magische wezens. Wanneer je dan een stukje verhaallijn in een cutscene krijgt moet je ook niet te veel diepgaande gesprekken of plotpunten verwachten.
Ergens is dat wel jammer aangezien Ninja Gaiden er prachtig uit ziet en het een wereld kan zijn met goede en diepgaande lore. De cutscenes bijvoorbeeld zouden zo veel meer impact kunnen hebben als er meer kracht in het verhaal zat, maar dat is dus een goede uitdaging voor Ninja Gaiden 4. De nieuwe engine, Unreal Engine, heeft in elk geval er goed voor gezorgd dat wanneer je niet belaagd wordt de wereld niet vervelend is om naar te kijken.
Geweldige actie en gameplay
Zoals ik eerder al noemde, is het belangrijkste uit deze game de gameplay. Hier zit gelukkig geen issue, in elk geval op de PS5-versie waar deze review op gebaseerd is. Deze game heeft een bijzondere manier van gevechten waarbij je razendsnel moet reageren en verschillende soorten combo’s moet maken om op zo’n goed mogelijke manier van je vijanden af te komen. Echter, deze staan niet rustig op je te wachten tot je bepaald dat het hun beurt is om te sterven. Nee, ze maken het je nog flink lastig. Zeker in de latere levels moet je erg goed kijken naar wat ze van plan zijn. Eenmaal geraakt kunnen ze namelijk ook flinke combo’s en schade aan je uitdelen.
De combinaties van het zwaardvechten met verschillende ontgrendelbare speciale aanvallen maakt dat je sowieso gevarieerde gevechten hebt. Je hoeft ook niet bang te zijn dat de game de handschoenen aanhoudt met gore. De ledematen vliegen je om de oren en je hebt daarnaast nog de brute executie moves die voor extra gave animaties zorgen. Het is geen gemakkelijk vechtsysteem aangezien dingen als blokkeren erg nauw luisteren, maar naarmate de game vordert en je beter wordt is het één van de soepelste systemen die ik ken.
Wel wat missende features
Hoewel Ninja Gaiden 2 Black niet echt een van de grond af gemaakte remake is, maar meer een remaster is er toch wat content verdwenen, dat terwijl het ook eerder verwijderde elementen heeft teruggebracht. De originele game werd namelijk eerder al geport naar de PS3 en daar waren fans niet blij mee. Die port had flink wat features zoals het upgradesysteem verpest, maar ook de bekende moeilijkheidsgraad verlaagd. Deze game laat de keuze over de moeilijkheidsgraad over aan de spelers. Andere elementen uit de port zijn weer teruggedraaid door de ontwikkelaars. Hierdoor maken ze de game in essentie de beste versie van Ninja Gaiden 2.
Tenminste, als je vooral wilt focussen op het hoofdspel. De originele game had namelijk redelijk wat opties na het verhaal, in de zogeheten post-game In Black is dit echter wat uitgekleed. Zo zijn modi als Survival en Ninja Race verdwenen. Waarom precies dat is gedaan is onbekend. Het is geen ramp, maar wel jammer dat zoiets dus niet terugkomt, terwijl dat juist de speeltijd voor een game kan verlengen.
