Er zijn weinig dingen zo mysterieus als de menselijke psyche. En dit konden wij op gamescom zelf ervaren met een demo van Karma: The Dark World! In deze dystopische setting heb je namelijk een bijzondere baan: je graaft in mensen hun gedachten naar de waarheid. Een van je onderzoeksobjecten is een tot waanzin gedreven onderzoeker. Hij vertelt een spookverhaal over een gevaarlijk monster dat hem heeft verminkt. Maar als je eenmaal in zijn hoofd zit, lijkt zijn nachtmerrie verdacht dicht bij de realiteit te komen. Benieuwd wat wij van deze game vonden? Lees het in onze Karma: The Dark World preview!
Een alternatieve geschiedenis
Het is het jaar 1984, en dat is niet toevallig. Je leeft namelijk onder het totalitaire regime van Leviathan Corp. Niet alleen hebben ze de fysieke wereld onder controle met strenge surveillance, maar ze hebben ook de technologie om de gedachten van personen binnen te dringen. Jij stapt in de schoenen van Daniel McGovern, die als Roam Agent de taak heeft om in de geest van verdachte personen te duiken. Met hun herinneringen kun je de ware aard van gebeurtenissen bij elkaar puzzelen. Wanneer je een verwarde geleerde voor je krijgt, lijkt het dan ook een simpele opdracht. Wat is er met hem gebeurd? Want zijn verhaal over het monster in de krochten van het Leviathan Corp-gebouw moet wel nep zijn. Toch?
Hoe kom je nou op zo’n bijzondere setting voor een game? Een van de teamleden van maker Pollard Studio, die tekst en commentaar gaf bij de preview, lichtte dit toe. In de Tweede Wereldoorlog deden er namelijk een hoop geruchten de ronde over de technologie waar de vijand over zou beschikken. Hierbij kwamen de meest bizarre verhalen langs. Wat als deze geruchten nou eens niet zo onwerkelijk waren als ze leken, dachten de makers? Zo kwamen ze bij het idee van deze naoorlogse setting met een machine die gedachten kan binnendringen. Perfect voor een psychologische thriller!
Gedachten ontraadselen
Mijn demo begon vlak voordat we de gedachten van onze proefpersoon indoken. En vanaf het moment dat ik de herinneringen zelf ging ervaren, voelde ik de druk. Ik was net gewend aan het first-personperspectief toen volledig op scherp werd gezet: ik was overduidelijk niet alleen. Maar wegrennen ging niet soepel, want je bleek een prothese te hebben. Je staat immers in de schoenen van je onderzoeksobject! Helaas kreeg het monster me snel in het vizier waarop een stressvolle achtervolging door het gebouw volgde. Even kwam ik in de verleiding om te kijken of het monster me nog steeds op de hielen zat, maar nadat me lachend werd verzekerd dat dit nog steeds het geval was besloot ik hier maar vanaf te zien. Maar wegrennen kun je uiteraard niet de hele game doen, dus wat hadden ze verder voor me in petto?
De menselijke psyche kan een ondoorgrondelijk labyrinth zijn. Herinneringen kunnen worden beïnvloed door emoties, en dat zie je ook terug. Net als de duistere wereld erbuiten. Zo werd mijn achtervolging opgevolgd door puzzels en verhalende gameplaysegmenten. Door goed op mijn omgeving te letten kon ik verder komen, maar ook de onprettige kanten van het bedrijf zien. Hoewel iedereen mooi weer speelt, is de druk van het werk ongenadig. Mensen zijn niet meer dan middelen om een doel te bereiken, en om de productie zo hoog mogelijk te houden worden medewerkers sterk aangemoedigd ‘speciale middelen’ te gebruiken. Het monster is niet de enige horror in dit spel: ook de beklemmende, dystopische sfeer is goed neergezet.
Conclusie
Ondanks het feit dat ik de preview op een laptop speelde, vond ik het er verrassend goed uitzien. De kleine vertraginkjes in de gameplay die ik soms ervoer leken alleen aan dit medium te wijten zijn. Ik ben ontzettend benieuwd naar de uitvoering van het verhaal. Dat er een echt monster is, lijkt wel bevestigd, maar wat houdt dit verder in? En wat gaat Daniel hieraan doen? Hij werkt immers voor de overheid die het geheim lijkt te willen houden. Verder heeft niet alleen de game, maar ook het team me enthousiast gemaakt. Uit de toelichting kon je duidelijk horen hoeveel passie en enthousiasme er in deze game verwerkt zit. Maar neem het niet van mij aan, probeer het zelf uit met een demo!
Wanneer Karma: The Dark World verschijnt is nog niet bekend. Het spel zal in ieder geval op de pc, PlayStation 5 en Xbox Series S|X uitkomen.
